야구나 배드민턴, 골프 같이 어깨를 많이 사용하는 운동을 즐기는 인구가 증가하면서 어깨 통증을 호소하는 이들도 크게 늘고 있다. 어깨 통증이 있으면 대부분의 사람들은 오십견이라고 생각하고 물리 치료를 받거나 침을 맞으며 근본적인 치료를 하지 않아 병을 키우는 경우가 적지 않다.

어깨가 아프면 하루라도 빨리 관절전문 병원을 찾아 단순한 오십견 때문인지, 아니면 '회전근개(어깨힘줄) 파열'이나 '석회성 건염' 등 다른 어깨 질병 때문인지 확인해야 한다.

오십견의 정확한 진단명은 '유착성 관절막염' 혹은 '동결견'이다. 어깨 관절을 감싸고 있는 관절막에 염증이 생겨 통증을 일으킨다. 주로 50대에 많다고 해서 붙은 별명이다. 요즘엔 장시간 컴퓨터 사용, 운동 부족 등으로 인해 20·30대에도 오십견 증상이 나타나는 추세다.

반면 회전근개 파열은 팔을 올리고, 내리고, 돌리는 역할을 하는 어깨힘줄(4개)이 끊어지거나 손상된 상태를 말한다. 나이들면서 힘줄에 퇴행성 변화가 오거나 무리한 운동, 노동으로 자극이 가해져 힘줄이 찢어지거나 늘어나면서 통증을 일으킨다.

어깨힘줄이 파열되면 초기에는 팔을 위로 들 수 없을 정도로 통증이 심하지만 시간이 지나면서 완화돼 팔을 움직이는데 별다른 제약을 못 느낀다. 반대팔로 아픈 팔을 들어올리면 올라간다. 그러나 오십견은 어깨가 굳어져 아무리 본인이 팔을 올리려 해도 올라가지 않고 통증만 심해지는 게 다른 점이다.

'석회성 건염'은 어깨힘줄이나 힘줄 주위에서 관절을 보호하는 점액낭에 석회질(일종의 돌)이 쌓여 통증을 유발한다. 어깨의 외상이나 많이 사용하는 것과 무관해 힘든 일을 하지 않는 주부와 사무직 종사자에게도 흔히 생긴다.

세 질환의 치료법은 약간씩 다르다. 회전근개 파열은 찢어진 힘줄을 봉합해야 완치된다. 수술부위를 절개하지 않고 관절 내시경을 이용해 간단히 치료하는 방법이 근래들어 각광받고 있다. 피부에 지름 5∼8㎜ 정도 작은 구멍을 뚫고 수술 도구를 관절 안에 집어넣어 시술하기 때문에 흉터가 거의 남지 않는다.

석회성 건염은 석회질의 크기가 작은 경우, 제거하지 않고 약물로 염증 치료만 해도 좋아진다. 단, 통증이 심하거나 석회질 크기가 커서 관절을 움직일 때 걸리는 위치에 있으면 내시경 수술로 석회를 제거해야 한다.

오십견의 경우, 최근 도입된 비수술 치료법인 '체외 충격파 요법'이 통증 완화에 좋은 효과를 보이고 있다. 이는 통증 부위에 고에너지의 충격파를 1000∼1500회 연속적으로 쏘아 통증 완화 및 손상 조직 재생을 돕는 방법이다. 1주일에 3∼4회, 매회 20∼30분 받으면 효과를 볼 수 있다.

성창훈 소장은 "체외 충격파는 과거 어깨 관절의 석회성 건염이나 테니스 엘보, 족저 근막염 등에 국한됐으나 최근에는 오십견, 퇴행성 관절염, 요통 등으로 치료 영역이 넓어지고 치료 효과를 기대할 수 있다"고 말했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr