검사는 정상인데...계속되는 어깨통증, 원인과 치료방법은? 

어깨가 아프면 당연히 힘줄, 인대, 근육과 같이 명확히 보이는 구조적 손상 때문이라고 생각한다. 그러나 통증에도 검사결과에서 이상이 없다는 진단을 받는 경우도 있다. 석회, 회전근개, 슬랩, 근육손상이 아니어도 만성적인 어깨통증이 나타날 수 있다. 바로 신경압박에 의한 경우다. 

어깨와 목 사이에는 다양한 신경들이 위치해 있다. 지금처럼 날씨가 추워지거나 어깨를 과사용하게 되면 일시적으로 신경이 여러 이유로 압박을 받아 손상으로 이어지면면서 기본적인 영상의학검사에서 정상으로 보이는 만성 어깨통증으로 이어진다. 따라서 이런 케이스는 어깨의 해부학적 구조의 높은 이해와 진단과 수술에 풍부한 임상경험을 갖춘 어깨의사와 의료기관을 찾아야 한다.  

그렇다면 이 경우 치료는 어떻게 이뤄질까? 광명 연세훈정형외과 성창훈 원장은 “어깨 표적신경차단술이 필요하다”고 말했다. 신경차단술이라고 하면 일반적으로 척추신경 치료방법으로 알려져 있다. 그러나 어깨치료나 수술에서도 다양하게 쓰이는 방법이다. 

만성 어깨통증 해결을 위한 신경차단술 방법은 특수카테터로 통증을 유발하는 신경부위에 직접 약물을 주입해 과민해진 신경을 가라 앉히는 것으로 견갑, 성상, 흉배 신경차단술 총 3가지다. 따라서 정확히 손상된 신경을 파악하고 그에 맞는 차단술을 시행해야 증상호전과 신경보존이 가능하기 때문에 주치의에 전문성과 임상경험이 매우 중요하다. 

우선 견갑신경은 회전근, 극상근, 극하근 등 어깨주요힘줄과 견갑근 운동과 감각을 관장하는 신으로 차단술을 통해 견관절 및 그 주변에 통증을 유발하는 문제를 효과적으로 치료할 수 있다.   

성상신경은 목 부위의 6번과 7번 경추 사이에 있는 교감신경계의 일종으로 편두통이나 목과 어깨통증이 동반된 경우에 시행한다. 교감신경절을 차단시킴으로써 말초의 혈행 개선 및 통증의 감소효과는 물론 시상하부의 혈류를 개선시켜 신체의 항상성을 유지시킬 수도 있다. 

마지막으로 흉배신경은 흉배신경은 제6, 7, 8 경추 신경근에서 유래하는 것으로 광배근을 지배한다. 흉배신경 차단술은 편마비성 어깨관절에서 강직으로 인하여 통증과 내전 및 내회전 변형이 심한 경우에 광배근의 강직 감소에 효과적이다. 

-이민정 기자