발바닥 통증 일으키는 족저근막염, 만성 진행 개선하려면

족저근막염은 발바닥의 충격을 흡수하고, 발 아치를 유지하는 섬유띠인 족저근막이 염증으로 비후, 파열되는 질환이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 연간 약 20만 명이 이 질환 치료를 위해 병원을 찾는다.

족저근막염은 근막이 5mm 이상 두꺼워지거나 직접적인 파열이 발생하지 않았다면 보존적 치료로 증상 호전이 가능하다. 다만 이를 가볍게 여긴다면 만성으로의 진행을 막을 수 없다. 실제 연간 20만 명 중 약 15% 내외가 만성으로 진행되어 수술을 받는다.

이에 대해 광명 연세훈정형외과 박태용 원장은 효과적인 비수술 치료를 위해 근막의 정확한 세부진단법 적용을 통한 타겟팅 치료가 중요하다고 말했다. 진단은 고가의 검사장비 없이도 고해상도 초음파와 족부전용 Probe, 도플러 기능을 활용하여 근막의 상태, 염증의 위치, 정도, 분포 형태, 주변 혈류의 흐름 등을 종합해 Grade 1~4로 세부진단한다.

Grade 1은 비스테로이드성 진통소염제와 비후된 근막의 수축이완 자극과 혈류개선을 도울 기구물리치료로 진행되고, Grade 2~3단계는 염증의 분포범위가 넓어지고 손상이 진행되면 수술이 필요한 Grade4 단계로 넘어간다. 따라서 집중치료가 요구되는 시기로 기구물리와 운동도수치료와 함께 타겟팅 주사요법을 시행한다.

기구물리치료는 염증의 개선 정도에 따라 초점형과 방사형 체외충격파를 진행하게 된다. 또한 이 단계 환자들은 통증이 심화되어 무의식적으로 아프지 않은 쪽으로 발을 딛으려 하기 때문에 전문치료사와 1:1 운동도수치료를 통해 보행치료를 시행한다. 마지막으로 미세한 바늘을 이용한 부분적 타겟팅 유리술을 시행한다.

박태용 원장은 “수술이 필요한 Grade 4 단계라도 최근에는 내시경을 이용한 유리술을 시행하기 때문에 당일 수술과 퇴원이 가능할 만큼 부담은 크지 않다. 다만 되도록 조기 진단과 전문적인 비수술적 프로세스로 치료할 수 있는 만큼 빨리 병원을 찾기 바란다”고 전했다. 

-구효정 기자